Que relient les millésimes 1973, 1979 et 1986 ? De génération en génération, les fûts de barrique correspondants, leur contenu et leur histoire millésimée ont été transmis au sein de la famille Berta. En mai de cette année, le moment était venu de révéler ce trésor de distillats.
Depuis 1947, le nom Berta est solidement associé à l’art de la distillation dans le Piémont, de génération en génération. Grappa, bien sûr, mais pas seulement. Dans l’édition spéciale de cette année, l’histoire familiale de Berta ne tourne pas autour de la grappa, mais du brandy. Brandy ? C’est le nom donné au distillat obtenu par la distillation du vin. La grappa (ou marc) est une eau-de-vie de marc de raisin, distillée à partir des peaux pressées, tandis que le brandy est une eau-de-vie de vin. En France, plus précisément dans les départements de la Charente et de la Charente-Maritime, on l’appelle Cognac, en Gascogne, Armagnac. En dehors de ces appellations contrôlées, on utilise principalement le terme brandy en Angleterre, en Espagne ou en Italie. Voilà pour la petite leçon de produits au départ. Tout clair ?
En mai de cette année, Berta a lancé une série de brandys qui avait été conçue il y a longtemps. On pourrait aussi l’appeler un héritage. « Legàmi » – ce sont trois eaux-de-vie de vin limitées avec des âges différents : 51, 45 et 38 ans, qui ont reposé paisiblement et à l’abri dans différents fûts en bois. Du père au fils, du grand-père au petit-fils, un héritage à forte teneur en alcool et hautement estimé au fil des ans. Si l’on essayait de traduire le mot « legàmi » (« lie-moi ») en allemand, on parlerait probablement d’un « lien » qui unit la famille. Ces brandys bien soignés, mûris et entretenus lient indissolublement les membres de la famille, comme des liens de sang – gorgée après gorgée.
« Nous aimons beaucoup le brandy », déclare Giulia Berta. Elle est responsable de la communication dans l’entreprise familiale et est la fille d’Enrico, surnommé Chicco. « Depuis des années, nous produisons du brandy, c’est un distillat élégant et raffiné avec une âme délicate, qui offre de merveilleuses expériences sensorielles. Parce que nous nous sommes toujours sentis à l’aise dans les niches, à petite échelle et dans une dimension artisanale et familiale, les eaux-de-vie de vin sont un enrichissement sensuel de notre production », explique-t-elle.
La différence entre les brandys Legàmi réside dans le vieillissement en fût : « C’est une longue histoire de soin et d’attention, non seulement dans le temps, mais aussi dans l’espace. Paolo a commencé à travailler ces fûts dans l’ancienne distillerie de Nizza Monferrato, et lorsque nous avons déménagé à Mombaruzzo, nous les avons emportés avec nous dans la distillerie actuelle », explique Annacarla, la fille de Gianfranco, décédé en 2015. Avec sa mère Simonetta et Chicco, Annacarla et Giulia dirigent la distillerie Berta vers l’avenir. Pour rappel : Paolo a fondé la distillerie en 1947. Ainsi, cette sélection représente pour la famille un morceau d’histoire auquel tous sont profondément attachés émotionnellement, poursuit Annacarla. « Quand nous pensons que Paolo a mis les brandys en fût, c’est comme si nous tenions quelque chose qui appartenait à notre grand-père, et qu’il était toujours avec nous », ajoute-t-elle. Ce n’est pas seulement un souvenir, mais aussi quelque chose d’incroyablement vivant et plein d’énergie.
« La collection nous rappelle aussi que ce que nous faisons ne devrait pas se limiter à l’ici et maintenant. Si nous faisons bien notre travail, nous pouvons créer quelque chose qui sera apprécié et dégusté encore de nombreuses années plus tard », déclare Giulia Berta. Il est également vrai qu’à l’époque où les distillats ont été mis en fût, le brandy était beaucoup moins connu que le cognac ou l’armagnac et était donc considéré comme moins précieux. Au fil du temps, l’image a changé et le brandy dans les fûts Berta est devenu de plus en plus mature. Pourquoi la famille a-t-elle décidé justement maintenant de les mettre soigneusement en carafes élégantes ? « Tout simplement », répond Giulia Berta, « parce qu’ils nous ont plu ! Quand nous avons goûté les brandys, il nous a semblé que le moment était venu. Les trois ont maintenant un âge respectable et sont pourtant très différents, chaque variété exprimant une facette propre du brandy. » Et Annacarla remarque : « Nous avons aimé l’idée de sortir trois bouteilles en même temps, car chaque brandy a sa propre personnalité clairement définie et attend presque d’être découvert tel quel. »
En mai, les trois brandys ont été présentés comme une rareté pour les amateurs dans une collection limitée. Les distillats ont été produits à partir de vins de la région, soigneusement sélectionnés et distillés lentement selon l’art de la maison à la vapeur d’eau, puis vieillis pendant des années. Dans différents types de fûts et bien sûr sans aucun colorant ni arôme ajouté. Une fière série de brandys du Piémont, idéale pour les collectionneurs et les amateurs d’eaux-de-vie mûres et rares, car les quantités sont naturellement très limitées en raison du projet long et ambitieux. « Il n’y a que quelques milliers de bouteilles », révèle Giulia Berta. Heureusement, les Vergani travaillent en étroite collaboration et en amitié avec les Berta depuis des décennies.
