Cristina Geminiani est une femme impressionnante. «Qui fait du vin», dit-elle, «ne doit pas prendre de raccourcis». Le succès lui donne raison, mais le chemin vers l’Olympe des vins a été semé d’embûches.
Où se trouve Marzeno ? Certainement pas au centre du monde du vin – ou peut-être si ? En partant de Bologne en direction de la mer, donc vers Rimini, on arrive à mi-chemin à Faenza. Environ 60 000 habitants, province de Ravenne, région Émilie-Romagne. Déjà les Romains, mais aussi les Celtes et les Étrusques s’y installaient, et bien sûr, en plus de l’exportation de céramiques artistiques (faïence), la viticulture et la culture fruitière jouaient un rôle important. Remarquable. L’histoire de la Fattoria Zerbina est également remarquable, située non loin de Faenza, au-dessus du village de Marzeno qui compte 800 âmes, sur les premiers contreforts des Apennins. Il y neige parfois.
Au cours des 50 dernières années, le domaine a remporté 120 récompenses pour ses vins. «Le vin naît de la terre, du savoir de la tradition et de la force de la nouveauté», affirme Cristina Geminiani. Elle doit savoir de quoi elle parle. Après sa formation de vigneronne en France (notamment à Bordeaux), elle a voulu en 1987 appliquer ses idées de qualité – jusque-là peu répandues en Émilie-Romagne – dans sa région natale. Mais tout commence un peu plus tôt : en 1966. Son grand-père Vincenzo Geminiani achète la propriété et décide d’y planter des vignes et de commencer la production de vin. Ses vins attirent l’attention et gagnent en reconnaissance. Mais l’année 1987 et l’arrivée de sa petite-fille Cristina marquent un tournant dans l’histoire de la Fattoria Zerbina. Elle avait (et a) des idées claires. D’abord, elle voulait valoriser les cépages Sangiovese et Albana dans la région. L’agronome ambitieuse décide donc de se lancer pleinement dans l’aventure, non seulement en tant qu’entrepreneuse, mais aussi en tant que responsable de la direction agronomique et œnologique. Elle bouleverse tout.
Durant les premières années, elle plante du Sangiovese. Mais pas de manière conventionnelle, comme on pourrait le penser. Cristina Geminiani fait planter la première vigne en buisson dense. C’était alors un choix – disons-le gentiment – avant-gardiste dans la viticulture italienne. Différents clones ont été testés. Une taille radicale de la vigne, une sélection rigoureuse sur la table de tri. Chaque étape était axée sur la qualité. Tout cela sous la direction d’une jeune femme. Dans une région conservatrice et patriarcale, connue pour ses vins de masse à qualité constante mais faible, cela ne passe pas bien. Le vent contraire rude qui soufflait contre Cristina non plus. Mais ni le vandalisme ni le sabotage dans les vignes n’ont pu arrêter son projet. Elle est restée forte. Et elle a ainsi ouvert la voie à d’autres pionniers en Émilie-Romagne.
«Passer de la production de masse à la production de vins de qualité» était la devise. Les raccourcis ne sont pas son truc. À partir de 1990, les vignes ont été replantées continuellement, parcelle par parcelle. Les locaux la plaignaient et la raillaient – elle ne s’est jamais laissée déstabiliser, encore moins arrêter. Avec patience et en de nombreux petits, grands et moyens pas, elle a réussi ce que personne avant elle dans la région n’avait accompli. Elle a produit des vins italiens d’exception. Grâce à un grand dévouement, soin et prudence, elle a récolté les prestigieux verres du Gambero Rosso. Depuis 1999, ce sont régulièrement trois verres. Cette concentration de vins labellisés «Tre Bicchieri» est sans précédent et les voix critiques autour d’elle se sont depuis longtemps tues. Au plus tard lorsque le «Wine Advocate» l’a désignée comme l’une des femmes les plus talentueuses du monde viticole italien, Cristina Geminiani a aussi été reconnue œnologiquement dans sa région.
Elle vinifie exclusivement des raisins issus de ses quelque 33 hectares de vignes situées en moyenne à 300 mètres d’altitude. 80 % de la surface est plantée en Sangiovese, principalement avec une sélection clonale régionale. La vendange dure longtemps, car selon la maturité phénolique des raisins, la récolte chez Cristina se fait en plusieurs passages. Une chose en entraîne une autre. Le sommet de sa réflexion sur la qualité se révèle notamment dans son vin nommé Monografia. Le mot vient du grec ancien et signifie «monographie». Il désigne un traité complet et autonome sur un sujet unique. Ici, il s’agit du cépage Romagna Sangiovese, dont le vin est composé à 100 %. «Decanter», «Wine Advocate» et «Veronelli» s’enthousiasment avec des notes élevées. Une grande tentation, mais avec seulement 660 bouteilles produites, aussi une rareté.
Tout aussi innovante fut son approche avec l’Albana : Cristina Geminiani a décidé d’essayer, avec le vin Scaccomatto (échec et mat), la voie de la pourriture noble sur la vigne à la manière de Sauternes. Audacieux. Complexe. Risqué. Dès les premiers millésimes, les efforts ont été récompensés par un succès remarquable. À partir de 1992, elle a consolidé ses connaissances et son expérience pour mieux maîtriser le développement et la sélection des baies atteintes de pourriture noble ainsi que les risques et le stress physiologique que ce type de récolte entraîne.
Dans la même période, elle a développé l’œuvre d’art totale Marzieno. Au début, il s’agissait d’un assemblage de Sangiovese et Cabernet Sauvignon, auquel se sont ajoutées dans les derniers millésimes différentes proportions de Merlot et Syrah. Et pour rapprocher encore un peu plus Bordeaux de l’Émilie-Romagne dans les esprits, Cristina Geminiani s’est toujours fortement engagée pour le cépage régional Ancellotta. Avec une certaine évidence, elle l’appelle systématiquement «notre Petit Verdot». Ainsi, grâce à Cristina Geminiani, Marzieno est devenu un véritable centre du monde du vin.
